Ins Leder graviertes Leben: Die zielstrebige Reise des Schuhmachermeisters Jeon Tae-su

Ins Leder gemeißeltes Leben: Die zielstrebige Reise des Schuhmachermeisters Jeon Tae-su

Ⅰ. Prolog: Füße lügen nicht

Man sagt, man schaue auf die Falten im Gesicht eines Menschen, um seine gelebten Jahre abzulesen, aber ich schaue still auf ihre Füße, um den Weg zu sehen, den sie gegangen sind. Ein Schuh, der meine Hände durchlaufen hat, ist nicht nur eine Kombination aus Lederresten. Er ist ein zuverlässiges Stück Erde, das jemanden durch seinen anstrengendsten Tag begleitet, und eine Kunstform, die einem gebrochenen Körper wieder Gleichgewicht verleiht.

Seit über einem halben Jahrhundert – 55 Jahre lang – habe ich einzigartige Schuhe gefertigt, die ausschließlich für eine einzige Person maßgeschneidert sind. Diese lebenslange Reise des Schuhmachens halte ich als schriftliche Aufzeichnung fest – ein Leben, in dem jeder einzelne Schnitt des Messers meine Hingabe trug und jede einzelne Naht meiner Seele Leben einhauchte.

Ⅱ. Kapitel 1: Ein Junge schärft seine Klinge im Mondlicht von Yeongdeungpo

Meine Heimatstadt ist ein ruhiges, ländliches Dorf in Gokseong, Provinz Süd-Jeolla. Mein Vater war ein hochqualifizierter Schmied in unserer Nachbarschaft, der mühelos alle Arten von Eisenwerkzeugen wie Sicheln, Messer und Hacken herstellte. Als Kind habe ich es nicht erkannt, aber rückblickend scheint es, dass das handwerkliche Geschick meines Vaters – die angeborene Fähigkeit, alles perfekt von Hand zu formen – direkt durch meine Adern floss.

Da meine Familie bitterarm war, bestieg ich blindlings einen Zug nach Seoul, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen, sobald ich die Grundschule kaum abgeschlossen hatte. 1969, im zarten Alter von 14 Jahren, war der Ort, an dem ich zuerst ankam, eine dunkle und modrige Schuhfabrik in Yeongdeungpo, Seoul.

Damals war die Arbeit, die dem jüngsten Lehrling in der Fabrik erlaubt war, nicht das Erlernen des Handwerks. Mein ganzer Tag bestand aus niederen Arbeiten: Besorgungen für meine Vorgesetzten erledigen, Brikettasche entsorgen, den Stärkeleim kochen, der zum Verkleben von Leder verwendet wurde, und den ganzen Tag den Fabrikboden fegen. Inmitten der Ausgrenzungskultur, in der Fähigkeiten nie leicht geteilt wurden, war der Weg, den ich wählte, „argwöhnische Seitenblicke“. Tief in der Nacht, als alle Vorgesetzten Feierabend gemacht hatten und Stille einkehrte, ging ich direkt zur Werkbank, anstatt einen kurzen Schlaf auf dem kalten Boden des Fabrikdachs zu suchen.

Aus Angst, erwischt zu werden, wenn ich das elektrische Licht einschaltete, verließ ich mich ausschließlich auf das sanfte Mondlicht, das durch die Ritzen im Fenster fiel, und den schwachen Schein einer Straßenlaterne. Ich sammelte weggeworfene Lederreste vom Boden wie kostbare Schätze und übte die ganze Nacht das Schneiden. Blutete, als das rasiermesserscharfe Schuhmachermesser gnadenlos meine Finger zerschnitt, und weinte, als die giftigen Chemiedämpfe meine Kehle erstickten – dieser dunkle Keller in Yeongdeungpo war die allererste Schule, die mich zu dem gemacht hat, was ich heute bin.

Ⅲ. Kapitel 2: Reise durch Yeomcheon-gyo und Myeong-dong zur Legende von Seongsu-dong

Nachdem ich meine Grundlagen in Yeongdeungpo gelegt hatte, begab ich mich zur Schuhgasse Yeomcheon-gyo vor dem Bahnhof Seoul, dem historischen Mekka des südkoreanischen Schuhwerks. Yeomcheon-gyo war ein Ort voller Vitalität, erfüllt vom Ledergeruch und dem Lärm der Maschinen zu allen Jahreszeiten. Dort beherrschte ich den gesamten Produktionsprozess – vom Zuschneiden und Nähen bis zur Herstellung des Leistens (der hölzernen oder plastischen Fußform), der das Rückgrat eines Schuhs bildet.

Später wechselte ich in einen berühmten Schuhsalon in Myeong-dong, einem Viertel, das die Trends der damaligen Zeit anführte und von den luxuriösesten, hochwertigsten Schuhen gesäumt war. Dort wurden mir endlich die Augen für anspruchsvolle Schnittmuster und ein raffiniertes Designempfinden geöffnet. Damals hatte die südkoreanische Schuhmacherei im Vergleich zu Europa oder Japan noch einen langen Weg vor sich. Ich besorgte mir mühsam Fachbücher und Modemagazine aus fortgeschrittenen Schuhmacherländern wie Italien und Frankreich und analysierte jede einzelne Abbildung, um dreidimensionale Muster selbstständig zu studieren. Manchmal kaufte ich sogar teure ausländische Luxusschuhe und zerlegte sie kühn mit Scheren, um ihre internen Strukturen und verborgenen Gleichgewichte schonungslos zu analysieren.

Schließlich gründete ich 1978 meine eigene unabhängige Werkstatt (heute das JS Shoes Design Research Institute) unter meinem Namen in Seongsu-dong, Seongdong-gu, Seoul – einem Viertel, in dem sich Schuhfabriken allmählich sammelten. Die Gerüchte über mein technisches Können verbreiteten sich schnell, und die Werkstatt etablierte sich als Original Equipment Manufacturer (OEM)-Fabrik, die im Alleingang anspruchsvolle hochwertige Damenschuhe für namhafte Designer und die führenden Konglomeratmarken der damaligen Zeit, wie Elcanto und Esquire, produzierte. In dieser Zeit erlangte ich in den Gassen von Seongsu-dong den bescheidenen Ruf, dass "was die reine technische Fähigkeit angeht, Jeon Tae-su unbestreitbar der absolut Beste ist."

Doch ohne Vorwarnung kam die Not. Die IMF-Finanzkrise, die Ende der 1990er Jahre zuschlug, traf die Seongsu-dong Handmade Shoe Street direkt. Zahllose Fabriken gingen in einer Kettenreaktion bankrott, und billige Massenprodukte aus China begannen, den Markt zu erobern. Nachdem ich meine eigene Marke betrieben und Wohlstand genossen hatte, musste auch ich die heimtückische Bedrohung durch den Bankrott und schwere finanzielle Not ertragen. Doch ich glaubte an die Geschicklichkeit meiner eigenen Hände. Mit der zielstrebigen Entschlossenheit, 'Egal wie schwierig es wird, ich werde niemals Kompromisse bei der Qualität eingehen und mich strikt an echtes Naturleder halten,' bewachte ich schweigend meine Werkbank. Am Ende hat mich dieser tränenreiche, unnachgiebige Starrsinn wieder aufgerichtet.

Ⅳ. Kapitel 3: Schuhe, die Grenzen überschritten und das Cheong Wa Dae (Republik Koreas Weißes Haus) und die Welt faszinierten

Als ich still meinen zielstrebigen Weg ging, begann die Welt endlich auf meine Bemühungen zu reagieren. Im Jahr 2016 wurde mir die große Ehre zuteil, bei der ersten Bewertung der Korea Handmade Shoe Association stolz als "Erster Meisterhandwerker für Damenschuhe in Südkorea" ausgewählt zu werden. Die Tatsache, dass die elegantesten und zartesten Damenschuhe aus den rauen, schwieligen Fingerspitzen eines Handwerkers entstanden, wurde durch die Medien der Welt bekannt.

Dann, im Mai 2017, kam der dramatischste Moment meines Lebens. Eine diskrete Anfrage erreichte mich vom Cheong Wa Dae (dem Blauen Haus der Republik Korea) mit der Bitte, Schuhe für First Lady Kim Jung-sook anzufertigen. Ich besuchte persönlich die Präsidentenresidenz, um die Füße der First Lady akribisch zu vermessen. Nach langer Überlegung schlug ich einen beispiellosen "Beoseon-ko Schuh" (Beoseon-Zehenschuh) vor, der die eleganten, fließenden Kurven des Beoseon (traditionelle koreanische Socken) nahtlos in einen modernen westlichen High Heel integrierte. Während ich die visuelle Schönheit mit einer Zehenkappe maximierte, die sich wie ein traditioneller Beoseon sanft nach oben krümmte, fügte ich ein ergonomisches Design hinzu, das sicherstellte, dass ihre Füße auch nach stundenlangem Gehen keine Belastung ertragen würden. Als die First Lady anlässlich des ersten Gipfeltreffens zwischen Südkorea und den USA amerikanischen Boden betrat und diese Beoseon-Zehen-Blumenschuhe trug, empfand ich ein unbeschreibliches, brennendes Gefühl, als ich meine Kreation in Nahaufnahme auf dem Fernsehbildschirm sah.

Im folgenden Jahr, während der Abschlussfeier der Olympischen Winterspiele 2018 in PyeongChang, wurde mir die Aufgabe zuteil, Schuhe für Ivanka Trump – die Tochter des US-Präsidenten Donald Trump und Senior Advisor des Weißen Hauses – anzufertigen, die Südkorea besuchen sollte. Da es sich um eine einzigartige Situation handelte, in der ich ihre Füße aufgrund strenger Sicherheitsprotokolle nicht persönlich vermessen konnte, verbrachte ich endlose Stunden damit, einige kurze Videoclips von ihr beim Gehen sowie grobe Messdaten, die mir vom Cheong Wa Dae zur Verfügung gestellt wurden, immer wieder zu analysieren. Ich berechnete immer wieder, unter Berücksichtigung der langen, schmalen Fußstruktur, die Westeuropäerinnen eigen ist, und ihres selbstbewussten, raumgreifenden Gangs als ehemaliges Model. Ich stellte ein Paar "Red Velvet Slingback Pumps" fertig und lieferte sie aus, die sowohl Brillanz als auch Würde ausstrahlten. Als mich die Nachricht erreichte, dass sie absolut zufrieden mit den Schuhen war, erfüllte mich ein tiefes Gefühl des Stolzes; ich hatte endlich das unübertroffene Prestige und den Stolz südkoreanischer handgefertigter Schuhe auf der Weltbühne bewiesen.

Ⅴ. Kapitel 4: Schuhe sind Ergonomie, eine Wissenschaft, die gebrochene Leben heilt

Während meiner jahrzehntelangen Schuhmacherkarriere habe ich eine absolute These aufgestellt: "Egal wie wunderschön und schön ein Schuh von außen aussehen mag, wenn er den Füßen wehtut, ist er kein Schuh – er ist Müll." Moderne Menschen verbringen lange Stunden damit, ihr Berufsleben in Anzugschuhen zu meistern. Wenn das Gleichgewicht eines Schuhs auch nur um einen Millimeter schwankt, wandert diese Störung über die Knie, Hüften und Wirbelsäule und zerstört letztendlich die Ausrichtung des gesamten Körpers.

Deshalb eile ich nie, die Füße eines Kunden sofort zu vermessen, wenn er mein Forschungsinstitut besucht. Stattdessen bitte ich immer: "Gehen Sie bitte bequem bis zum Ende und zurück." Dies geschieht, damit ich die Höhe ihrer Schultern, das Schwanken ihres Beckens, den genauen Winkel ihres Fersenauftritts und die sich verlagernde Trajektorie ihres Schwerpunkts genau beobachten kann. Weit über die bloße Fußform hinaus entwerfe ich maßgeschneiderte, spezielle Einlegesohlen und Leisten, die die Ganggewohnheiten und körperlichen Eigenschaften jedes Einzelnen perfekt berücksichtigen.

Die Momente, in denen ich in meinem Leben das größte Gefühl der Erfüllung verspürt habe, waren nicht, als prominente Persönlichkeiten aus Politik oder religiösen Kreisen mich besuchten. Vielmehr ist es, wenn behinderte Menschen verzweifelt meine Werkstatt besuchen – solche, deren Füße aufgrund von Kinderlähmung stark unterschiedlich lang sind oder deren Füße durch unerwartete Unfälle stark verformt wurden, was es ihnen völlig unmöglich macht, Massenschuhe zu tragen. Für diejenigen, die weinten, weil kein anderes Schuhgeschäft Schuhe für sie anfertigen konnte, blieb ich die ganze Nacht auf, um spezielle orthopädische handgefertigte Schuhe zu formen. Wenn jemand, der in seinem Leben nie richtig auf dem Boden treten konnte, in meinen Schuhen endlich ganz allein auf den eigenen Füßen das Gleichgewicht findet und strahlend lächelt, empfinde ich eine erhabene Freude – als ob die jahrzehntelange Erschöpfung, die meine eigenen Fingergelenke verformt und verdreht hat, auf einmal weggewaschen wäre.

Ⅵ. Epilog: Der letzte Stich in Seongsu-dong, Seoul

Nun, da ich mich dem siebzigsten Lebensjahr nähere, blicke ich still auf meine eigenen Hände. Weil ich unzählige Male Schuhmachermesser gegriffen und festes, steifes Leder gezogen habe, sind meine Fingerabdrücke spurlos verschwunden, und meine Fingergelenke sind dick geschwollen und mit starken Schwielen bedeckt. Doch diese rauen, vernarbten Hände sind das ehrenvollste Verdienstabzeichen, das beweist, dass ich mein ganzes Leben lang einen zielstrebigen Weg des Schuhmachens gegangen bin.

Heute verliert der Markt für handgefertigte Schuhe seinen einstigen strahlenden Glanz, verdrängt von billigen Massenprodukten und globalen Fast-Fashion (SPA)-Marken, was die heiligen Techniken der Meisterhandwerker an den Rand des Aussterbens bringt. Deshalb habe ich meine letzte Mission darin definiert, die nächste Generation zu fördern. In Zusammenarbeit mit lokalen Bezirksämtern und Institutionen habe ich eine ausgewählte Gruppe engagierter Lehrlinge unter meine Fittiche genommen und gebe großzügig die unübertroffenen dreidimensionalen Schnitttechniken und das Schuhmacher-Know-how weiter, die ich über mehr als 50 Jahre angesammelt habe. Glücklicherweise sind die Lehrlinge, die streng unter mir gelernt haben, als Spezialisten für Kinderschuhe oder einzigartige Designer in die Welt hinausgegangen und bewahren wunderschön das Lebenselixier handgefertigter Schuhe – ein Anblick, der mich mit immensem Stolz erfüllt.

Mein letzter verbleibender Traum ist es, hier in Seongsu-dong ein prächtiges Schuhmuseum zu eröffnen, das bis zum Rand mit erstklassigen südkoreanischen handgefertigten Schuhen gefüllt ist. In tiefem Wunsch, dass jeder, der meine Schuhe trägt, auf den rauen und tückischen Wegen der Welt niemals straucheln wird und immer mit Zuversicht und Komfort gehen wird, wende ich mich heute wieder dem Leder unter dem kleinen Licht meiner Werkstatt in Seongsu-dong zu.